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俗话说得好：“落地的凤凰不如鸡”，对于天子来说也是这样，自从周平王迁都洛邑后，周王室虽在形式上还保有周天子的地位，但事实上已经大不如前了，单丛王室所统属的土地大小就可以明显的看到这种衰颓之相......

迁都初期周王还约莫保留方圆六百里的王畿，但为了奖励当时拱卫王室有功的诸侯们，不得不将一部分土地赏赐了出去。周惠王四年（前673年），周王将虎牢关以东之地赏赐给了郑国，将陕西东边酒泉之地赏给了虢国。周襄王十七年（前635年），又将黄河以北的温地赐予晋国，不断地赏赐在加之外部的侵夺，王室领地日渐缩减，到最后竟然只剩下河南西部的一小块地方，约莫一二百里的范围！

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土地日渐缩小带来的后果很严重，天子控制诸侯权利和直接拥有的军事力量也随之日益消失，而随着王权的沦落，诸侯对周天子的朝聘、贡献大大减少，王室的财政状况捉襟见肘，不得不依赖于诸侯的资助。据史书记载，周平王死后，王室居然穷的没有办法为平王办一场像样的葬礼，继位后的周桓王只得向鲁国“求赙”，即丧葬费。

到了周襄王继位时，倾全国之力竟然都找不到一辆能供天子所乘的马车，只能又派人向鲁国索要，结果鲁桓公以“诸侯不贡车服”为理由打发了回来。

周景王时期，景王曾经指责晋国不向王室进贡日常用品，晋国掌管典籍的籍谈则以晋国从来没有受过周王室的恩赐为理由回绝了，景王则历数了周王室对晋国的赏赐，将籍谈说的哑口无言，这也是成语“数典忘祖”的来历，虽然周景王打赢了这场口水仗，但王室的经济情况也并没有丝毫好转。

春秋初年，首先力图称霸的是郑国，郑庄公时期，眼见周王室日益衰微，庄公便打着“以王命讨不庭”的旗帜，联合齐、鲁，攻打宋、卫，制服陈、蔡等不安分的国家，稳定了当时的政局，随着郑国权利的日渐膨胀，郑国与周天子的矛盾日益尖锐。平王时期，王室与郑国已经互不相信，为了缓解矛盾，双方还交换质子作为平衡关系的筹码，即为周郑交质；后来周桓王上台，启用虢公，剥夺削弱郑公的权利，郑公十分不满，派人将王室洛邑的庄家收割而去，此为周郑交恶。

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当矛盾不可调和之时，必然会引发一场战争，公元前707年，周桓王亲自率领陈、蔡、卫等诸侯国的军队讨伐郑国，结果王师惨败，连桓王自己都被人射中了肩膀。自此战后，天子威严扫地，一蹶不振，而郑国则相反，通过这场战争提升了自己在诸侯国之间的威信，俨然成为了春秋初年的霸主。

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到了周定王元年时期（前606年），楚庄王伐陆浑之戎，接着率军北上。在周王室的直辖区耀武扬威，并向周王室派出的使臣王孙满打听象征王权的九鼎之轻重，这也是成语“问鼎中原”的来历，楚庄王的做法无疑暴露了想要取周而代之的野心。

明面上尚且如此，背后的僭越自然也十分寻常，在河南虢国太子墓的发掘中，考古人员发现太子的陪葬乃七鼎，按礼制，诸侯国太子与卿大夫同级，只能用五鼎，诸侯才能用七鼎，从太子的陪葬中也不难推测，虢国国君肯定给自己用了九鼎，这种僭越行为放在西周可是身死国灭的重罪，可在春秋时期却比比寻常了。

礼乐征伐自天子出的时代已经成为过去，历史自此进入了春秋诸侯争霸的时代！