尽管水稻、小麦和玉米作为全球公认的三大主要粮食作物，其庞大的产量和广泛的种植范围令其他大多数作物难以匹敌，但粮食作物的世界远不止于此。实际上，除了这三位巨头之外，还存在着众多其他的粮食作物，您是否了解那些位列第四、第五乃至更靠后的重要作物种类呢？

或许，非专业领域的大多数人对此并不熟悉，甚至许多朋友未曾听闻这些作物的具体名称，尽管它们在我们的日常生活中其实无处不在。

在本文中，我将向诸位介绍一种我们日常生活中常见却又常被忽视的粮食作物。这一作物颇具特色，首先，它并非起源于我国，而是源自海外；其次，它全株都有毒，却养活全球近6亿人，成第六大粮食作物，含钙量很高。

许多朋友或许都对此感到好奇：究竟存在何种作物，虽具有毒性，却能在大面积范围内得到种植呢？对于生活在广西、云南、广东一带的人来说，这种作物并不陌生，它就是我们所说的“木薯”。

尽管名称上与红薯仅一字之别，但实际上木薯与红薯分属于不同的科属，它是大戟科木薯属的一种多年生木本植物，形态特征为直立型灌木，通常高度介于1.5至3米之间。整体来看，木薯植株与蓖麻植株有几分相似之处，只不过其叶片相较于蓖麻来说较为窄小。

木薯最早起源于南美洲的巴西地区，作为当地的粮食作物而受到重视，随后经由欧洲人的引种传播至全球各地。我国大约在19世纪20年代引进了木薯种植，并逐渐推广开来。如今，在我国的福建、广东、海南、广西、贵州以及云南等多个省份都有种植木薯的记录，其中尤以广东和广西两省区的种植面积最为广泛。

大戟科植物普遍具有毒性特征，例如在乡村常见的泽漆便是一个实例，而木薯同样遵循这一规律，是一种整株都带有毒性的植物，特别是其叶片和根部的毒性尤为突出。然而，恰恰是其根部，是我们实际生活中会加以利用并作为食材的部分。

既然木薯含有毒素，为何还能安全食用呢？原来，木薯块根内部含有亚麻苦苷这一成分，在特定条件下，如酶或弱酸的作用下，亚麻苦苷会发生转化，生成氢氰酸，这是一种有毒物质，摄入后可能导致严重的健康问题。然而，氢氰酸可以通过有效的方式来消除。

目前，已知有四种主要的脱毒处理技术，即水煮法、烘干法、微波加热法以及青贮法。在这四种方法中，尤以水煮和烘干最为高效，它们几乎能达到100%的脱毒效果，从而确保了木薯的安全食用性。

实际上，在我们的日常饮食中，存在不少植物虽然含有毒素但在适当处理后仍可安全食用，例如我先前提及的土豆和魔芋等，它们经过适宜的脱毒步骤即可安心享用。

相较于其他一些同样具备毒性的农作物，木薯的地位尤为突出，因其富含淀粉，被誉为“淀粉之王”。其块根内淀粉含量极高，并且营养价值丰富多样，几乎涵盖了各类必需营养成分，尤其值得一提的是，木薯的钙含量相当高，堪称高钙食品之一，每千克木薯含钙量高达8982.3毫克。

这样的特性使得木薯不仅在食品领域有着广泛的食用价值，还在医药、食品加工业以及生物能源等多个方面展现出极高的应用潜力。据统计，目前以木薯为原料开发出的工业产品种类已超过2000种，足见其多元化的用途和重要性。

除了其广泛的用途外，木薯还因其高产性能而备受青睐。历经一个多世纪的精心培育与改良，现代木薯每亩的产量已突破3000公斤，甚至可达3吨以上，并且在改良过程中，已经成功培育出毒性较低乃至无毒的品种，这不仅确保了其安全用于食品加工，也为其他应用领域提供了可靠保障。

值得一提的是，木薯种植的一大优势在于其对管理要求相对较低，能够适应粗放型耕作方式，一年四季均可采收，这一特性极大地促进了木薯在全球范围内的普及。

目前，木薯已在超过100个国家和地区得到广泛种植，不仅是世界三大薯类作物之一，还在热带区域位列第三大粮食作物，同时在全球粮食作物中占据第六的重要位置，为大约6亿人口提供了重要的食物来源。

在过去，木薯曾是我国南方地区广泛使用的粮食资源之一，然而，在进入上世纪80年代以后，随着我国水稻、小麦等主要粮食作物产量大幅度提升，基本解决了温饱问题，木薯在我国的日常饮食结构中逐渐淡出，更多地被用于饲料生产和食品深加工领域。

现今，木薯淀粉因其独特的性质，被广泛应用在多种食品加工中，如制作粉丝、粉条、虾片、饼干、面包，甚至是酿造啤酒。而在我们日常生活中，奶茶中的“珍珠”（又称粉圆）以及水晶虾饺那透明Q弹的饺子皮，往往就是由木薯淀粉精制而成。尽管木薯已不再是餐桌上的主食，但通过各种形式的加工转化，人们依然频繁地在各类食品中摄入它。

值得注意的是，网络上时常流传关于奶茶中珍珠含毒的说法，但实际上，我国现今所种植的木薯品种几乎都是经过改良的无毒品种，且经过提炼加工后的木薯淀粉，其毒性风险微乎其微，因此，适量食用奶茶中的珍珠并无安全问题。

不过，需要提醒的是，奶茶通常含有较高的热量，尽管食用珍珠本身不会引起中毒，但过量饮用可能导致摄入过多热量，从而增加体重。